パンタナールの豊かな自然に魅せられて 岩合 光昭

パンタナールは、一般にはあまり知られていない地域名だと思います。どんなところですか。

ブラジル、ボリビア、パラグアイの3か国にまたがる熱帯の湿原で、日本の本州ぐらいの広さがあります。雨季には川から水があふれて、大部分が水没します。そのため、人の手が入りにくく、自然がそのまま残されています。

初めてパンタナールを訪れたのはいつになりますか。

2015年です。ガラパゴスへ撮影に⾏くときに、せっかく南⽶に⾏くのだから、パンタナールをちょっとのぞいておこうと思って、5日間だけ⾏きました。

パンタナールには、どこから入ることになるのですか。

サンパウロから⾶⾏機でクイアバという街に入って、そこからは陸路で進みます。2000年代に入って、パンタナール縦貫道という道路がジャガーの棲息地域まで通り便利になりました。それまでは⼩型⾶⾏機か船しか⽅法がありませんでした。ポコネという⼩さな町が縦貫道の出発点です。パンタナールに入ると、高い山がまったくなくなり、360度すべて地平線になるのですぐに分かります。

縦貫道は雨季でも水没しないのですか。

水没します。しかも、橋が流されます（笑）。毎年のように橋を架け替えていましたが、昨年あたりから頑強な橋に変えていっています。道も平らな場所が多くなりました。初めて⾏ったとき驚いたのはチョウチョウです。ちょうど雨が降った後で、⾞で進んでいくと、黄緑色のチョウの大群がふわぁと舞い上がる。それが何キロも何キロも続くんです。縦貫道には60ぐらいの橋が架かっているのですが、渡るたび川を見ると、ワニが山のようにいます。カメラを向けると、ファインダーに100匹は入る。もうセレンゲティ以来の衝撃を受けましたね。雨のパンタナールを撮りたいと思って、翌年3月の雨季に再訪しました。それから乾季の8月にも3週間ほど⾏きました。その後、今年6月にも⾏っています。

今回選んでいただいたパンタナールの作品、⾃然の素晴らしさに引き込まれるような写真の連続でした。この水中のワニの写真。最初は魚がたくさん写っているなと思って⾒ていたのですが、途中でワニがいることに気づいて、ハッと息をのみました。

これは水中撮影ができるハウジングにカメラを入れて、それを水に沈めて撮っています。最初はボートの上から撮影するつもりだったのですが、結局、川に入って腿まで水に浸かって撮りました。ワイドレンズで撮っているので、ワニはカメラのすぐ前ですね。

襲われるという恐怖はありませんでしたか。

それはまったくなかったですね。動物って、こっちが心配すると、それが向こうに伝わるんです。朝日とワニを撮ったときも、朝日の中にワニの姿をおさめようと思ったら、もう近づく以外にない。ワニを下からあおるような位置から撮りたいと思って、地面をはうようにして水際のワニに少しずつ近づいていったら、いつの間にかワニの目の前まで来ていました。体⻑2メートルのワニです。でも大丈夫でした。

カピバラのユーモラスな姿もかわいらしくていいですね。

これは泳いで川を渡っているところです。遠くから⾒たときに、「あれ、なんでカピバラの背中にコブがあるんだろう」と思ったんです。よく⾒ると、それは⾚ちゃんでした。それで、カピバラを驚かさないように、ボートをゆっくりと近づけていきました。

⾚ちゃんを乗せたカピバラの隣にいる2匹は、なにかスイッチが入ったように慌てているようにも⾒えます。

ワニが手前にいて、すっと水中に入ったので、そのタイミングかもしれないですね。カピバラは警戒心が強い動物です。それでも、これだけ近づいて野生のカピバラを撮れるのはパンタナールだけです。アマゾンのカピバラには、こんなに近づくことはできません。

枝を頭に乗せているカピバラもいましたね。

匂い付けなのですが、カピバラがやると痒いところを枝で掻いているようで、ほのぼのしますね（笑）。

ジャガーがワニを襲っている、すごい写真があります。撮影の状況を教えていただけますか。

その日はジャガーの狩りを撮ろうと、朝からずっと一頭のジャガーを⾒ていました。お昼頃、ジャガーが藪に入って休息し始めたので、昼食を食べることにしました。川幅は50メートルくらいあるのですが、ジャガーがいる岸には着けられないので、対岸までボートを移動しました。虫もすごいし、気温は40度以上で頭がぼーっとするほどです。ボートは屋根付きなのですが、そこにガイドさんが日よけの布をかけようとしたとき、彼が「やったあ」と声を上げました。ジャガーが崖から⾶び込んでワニを捕まえた瞬間でした。ご飯を放り出して、ボートを寄せていきました。

圧巻の迫⼒です。かなり⻑い時間撮影されているのですか。

ジャガーはワニを一発で仕留めています。ただ、それを引き上げるのが大変でした。仕留めたワニは、ジャガーと同じくらいの大きさがあるでしょう。安全な場所で食べるためには、ほぼ垂直な崖を引き上げなければならない。容易には引き上げられず、途中で川に落としそうになって、それをまた引き上げて、ということを何度も繰り返しています。

ジャガーはいつも同じ場所で狩りをするのですか。

いえ、ジャガーはかなり広い範囲を動きます。昨日この辺にいたと思ったら、次の日にはまったく⾒つからなかったりします。だから、狩りを⾒るのは難しいですね。3年連続でパンタナールに来ているイタリア人のカメラマンが、狩りはまだ一度も⾒たことがないと言っていました。今回は、優秀なガイドさんがいてくれたから⾒ることができたと思いますね。その瞬間、我々はご飯を食べていましたから（笑）。動物と対峙していると、こういう気を緩めたときに大事なことが起こる、ということが多々あります。我々が⾒ているときは、ジャガーにもワニにもその緊張が伝わっていて、狩りはなかなか成功しない。我々がそこを離れたから、ワニも緊張を緩めたのかもしれません。

鳥が魚を捕らえたり、オオカワウソが魚を食べていたり、大⾃然の中での生の営み、命をやり取りするシーンがとても心に残りました。そういう情景がたくさん⾒られるのは、⾃然が豊かということでしょうか。

水が豊富だからです。生命はすべて水があるところに生まれ育ちます。魚がたくさんいて、動物たちが伸び伸びしている。オオカワウソなんかは、本当に喜んで食べている感じがします。「僕、こんなに大きな魚を食べてるよ」って⾃慢しているみたいです。オオカワウソの狩りの瞬間は面⽩いです。水がシャシャシャと波⽴ったかと思うと、潜って魚を獲ってきます。動きが楽しくて、個人的には、好きな動物ナンバー10に入るくらいです。

ワニがワニを食べるという、ゾッとするような写真がありました。ワニは共食いをするのですか。

いえ、とても珍しいことだと思います。そのときは早朝でまだ暗かったのですが、ワニがなにか変な魚をくわえているなと思って撮影していたら、それがワニだった。ただ、ワニはワニを食べているという意識がないかもしれません。動いているやつをパクっと食べただけのことで、もしかすると魚だと思っているかもしれないです。くわえているのは、まだ⼩さいワニですから。

ここ3年で4回パンタナールに⾏かれていますが、これだけの頻度で同じ場所に⾏くことはよくあることですか。

ないですね。世界中でもこれだけの場所はなかなかありません。来週から、また1か月⾏ってきます。まだまだ⾒たい動物や撮りたいシーンがあります。来年中には、パンタナールの水辺の動物たちの写真集を作ろうと思っています。セレンゲティに匹敵する、いや、それ以上のものになる予感がしています。