動物が生み出す瞬間のドラマに備える 岩合 光昭

今回撮影したンゴロンゴロクレーターは、自然保護区の中にある、外輪山に囲まれた火口原です。標高は、低いところでも1600メートルくらい。火口底のクレーターは、約250平方キロメートル、日本で言うと東京23区の半分くらいの広さがあって、ヌーやシマウマなど、多くの草食動物が一生をその中で暮らします。

どういうわけか、ンゴロンゴロでは人と動物たちとの距離が近くなります。ヌーは尻を叩けるぐらいのところに来ることもありますし、シマウマも草を噛み切る音が聞こえるような位置に来ます。こちらが危害を与えないことを彼らが完璧に理解しているとしか思えないですね。

1日で本当に光線の良い時間は、午前6時半から8時頃までの1時間半ほど。本当に短いです。それ以降になると、光の色も強さも違ってきます。写真家にとって、光はとても大切です。「今日は雲が多くて光が来ないな」と思った瞬間に雲間から光が差してきたりすると、これを生かさなければと思って撮影場所まで大急ぎで車を走らせたりします。

ンゴロンゴロは、外輪山が背景になるため、写真にコントラストを付けられます。ほかの場所だと背景は必ず空なので、そうはいかないですね。引き締まった、迫力のある写真を撮りやすいのがンゴロンゴロの特徴ですので、外輪山が陰になるときは好んでそういう写真を撮るようにしています。

間隔を空けて訪れることで、毎年行ったのでは見過ごしてしまうような変化にも気付きます。観光客が増え、道路の整備が進む一方で、車が道路を外れて走ることやゲートの閉門時刻に遅れることに対する罰則が厳しくなっていたりします。写真家としては残念なのですが、フラミンゴがいる湖畔まで人間が行くこともできなくなりました。これはフラミンゴ自体の保護というよりも、植生や水系の保護を考えているのではないかと思います。

そうした保護活動の成果かどうかはわかりませんが、今回、母子を含めた100頭以上のゾウの群れが、クレーターの下まで下りてきたのを見ました。これだけの数を見たのは初めてです。すごいですね。もともとンゴロンゴロはオスが多く、子を見かけるのは森の中までなのですが、今回の群れには草原で出合ったので驚きました。

今回テーマに据えたのは、動物の目線です。カメラが対象を非常にシャープに写せるようになったので、動物がどの方向を見ているのか、何を見ているのか、その目線を追いかけました。望遠レンズでアップを撮っても、目がシャープに写ることによって、目線の先とか空間が写る。その立体感を通じて、写真を見てくれる人に何を見ているのだろうと想像してもらうことができるのではないかと考えました。

今回の「PHOTO GALLERY」で紹介しているカバの写真は、湖岸でカメラの位置を水面ギリギリまで下げて、ライブビュー機能^[※]を使って液晶モニターで被写体を確認しながら撮ったものです。これはオスですが、実はこの下にもう一頭いて、交尾しているんじゃないかな。雨期になると、鳥も美しく賑やかになります。繁殖期を迎えるので、動きが盛んになるんですね。だから、今回は鳥もたくさん撮りました。

ここ2〜30年の間にキリマンジャロの頂上付近にある氷雪が急速に溶けています。地球温暖化によるものなのか、森林伐採によるものなのか。人間は、自分たちが暮らしている環境をそのままいろいろなところに持ち込もうとして、地球環境を変えてしまっているのではないでしょうか。本当は、どの土地にもその土地なりの良さがあるので、それを感じて添うことが出来たら、と思います。